Quattro Pro for DOS revisited: an obsolete format no more?

In 2014 heb ik eens een blogpost geschreven over mijn pogingen om oude Quattro Pro voor DOS spreadsheets uit mijn privécollectie (uit 1996!) weer leesbaar te krijgen in moderne software. Dat viel allemaal nog best tegen, waarop ik destijds concludeerde dat dit één van de weinige concrete voorbeelden was van een daadwerkelijk verouderd (in de zin van: niet meer leesbaar) bestandsformaat.

Door mijn recente experimenten met Microsoft Multiplan -nog zo’n antiek spreadsheetformaat- moest ik hier opeens weer aan denken, waarbij ik me afvroeg of mijn conclusies over die Quattro Pro formaten uit 2014 nog steeds opgaan.

Verouderd in 2014, maar in 2025 niet meer?

Hierop besloot ik dit eens te testen, en de resultaten hiervan zijn te vinden in deze nieuwe blogpost. In tegenstelling tot 2014, worden de oude Quattro pro voor DOS formaten nu gewoon ondersteund in LibreOffice Calc (een veelgebruikt open-source alternatief voor Microsoft Excel). Dat werkt door de bank genomen heel goed, en zelfs beter dan de “moderne” Quattro Pro versie die ik in 2014 voor mijn tests gebruikte. Eigenlijk kun je Quattro Pro voor DOS hierdoor niet echt “verouderd” meer noemen. Die conclusie is wel verrassend, en druist ook een beetje in tegen de populaire dogma’s rondom de veroudering van bestandsformaten, en hoe je hiermee omgaat.

Problemen

Mijn tests brachten ook enkele problemen aan het licht. Zo bleek dat sommige oude Quattro Pro functies niet helemaal compatibel zijn met de corresponderende functies in Calc. Dit heeft tot gevolg dat formules die deze functies gebruiken verkeerde resultaten kunnen opleveren. Daarnaast bleek Calc niet altijd goed overweg te kunnen met gecachte celwaarden van formules (simpel gezegd: het “statische” resultaat van een formule, dat parallel aan de formule zelf wordt opgeslagen). Het gecombineerde effect hiervan kan tot diverse problemen leiden, die met name binnen een digitale preserveringscontext relevant zijn.

Daarom heb ik mijn bevindingen gelijk gerapporteerd op de LibreOffice issue tracker. Daar kreeg ik binnen een paar uur al een eerste reactie op, dus ik heb goede hoop dat dit tot daadwerkelijke verbeteringen gaat leiden (die mogelijk ook effect hebben voor andere oude spreadsheetformaten).

Link naar blogpost

Quattro Pro for DOS revisited: an obsolete format no more?